Druiden sind in vielen mystischen Erzählungen präsent. In einem davon droht ein Druide, Figol, das Feuer auf seine Feinde zu hetzen und die Menschen und ihre Schicksale zu verhindern! Ihre Körper würden sich mit Urin füllen! Natürlich wissen wir aus unserer heutigen Kenntnis der Welt, dass dies unmöglich ist, aber so viele Druidengeschichten sind durchsetzt mit Mystik, Magie und möglichen Übertreibungen.
Der Ursprung des Wortes "Druide" ist unklar, aber die gängigste Meinung ist, dass es von "doire" kommt, einem irisch-gälischen Wort, das Eiche bedeutet (oft ein Symbol für Wissen), was auch "Weisheit" bedeutet. Die Druiden interessierten sich für die natürliche Welt und ihre Kräfte und betrachteten Bäume als heilig, besonders die Eiche.
Das Druidentum kann als eine schamanische Religion beschrieben werden, da es sich auf eine Kombination aus Kontakt mit der Geisterwelt und ganzheitlicher Medizin zur Behandlung (und manchmal auch Ursache) von Krankheiten verlässt. Man sagt, dass sie den Wahnsinn in den Menschen hervorrufen und wahre Wahrsager waren. Ein Teil ihres Wissens über die Erde und den Raum könnte aus der Megalithzeit stammen.
Viel Geheimnisvolles umgibt die tatsächliche Geschichte der Druiden, da unser Wissen auf begrenzten Aufzeichnungen beruht. Man nimmt an, dass das Druidentum Teil der keltischen und gallischen Kultur in Europa war, wobei die früheste klassische Erwähnung im 2. Jahrhundert v. Chr. zu finden ist.
Ihre Praktiken ähnelten denen der heutigen Priester, die die Menschen mit den Göttern verbanden, aber ihre Rolle war auch vielfältig und umfangreich, sie fungierten als Lehrer, Wissenschaftler, Richter und Philosophen. Sie waren unglaublich mächtig und respektiert, in der Lage, Menschen aus der Gesellschaft zu verbannen, wenn sie gegen heilige Gesetze verstießen, und sogar in der Lage, sich zwischen zwei gegnerische Armeen zu stellen und einen Krieg zu verhindern! Sie mussten weder Steuern zahlen noch im Kampfeinsatz dienen. Auch die weiblichen Druiden wurden in vielerlei Hinsicht als den Männern gleichgestellt betrachtet, was für eine antike Gemeinschaft ungewöhnlich war. Sie konnten sich an Kriegen beteiligen und sich sogar von ihren Ehemännern scheiden lassen!
Einer der frühesten Berichte über die Druiden wurde von Julius Caesar in den Jahren 59-51 v. Chr. verfasst. Er schrieb ihn in Gallien, wo angesehene Männer in Druiden oder Adlige eingeteilt wurden. Das meiste Wissen über die Druiden haben die Historiker von römischen Schriftstellern erhalten. Die Druiden waren polytheistisch und hatten weibliche Götter und heilige Figuren, ähnlich wie die Griechen und Römer, aber ihre nomadische und weniger zivilisierte druidische Gesellschaft gab anderen ein Gefühl der Überlegenheit. Dies macht einige ihrer Berichte historisch unsicher, da sie mit übertriebenen Beispielen druidischer Praktiken behaftet sein können. Druidische Menschenopfer sind aufgezeichnet worden, aber es gibt keine definitiven Beweise dafür.
Es wird angenommen, dass es innerhalb der Druidenklasse Unterabteilungen gab, die alle mit farblich gekennzeichneten Gewändern ausgestattet waren. Der älteste Druide oder einer, der als der weiseste galt, war der Erzdruide und trug goldene Roben. Die gewöhnlichen Druiden trugen Weiß und fungierten als Priester. Die Priester kämpften und trugen rot. Blaue Barden waren künstlerisch tätig, und Neulinge im Druidentum erfüllten weniger wichtige Aufgaben und waren weniger angesehen und trugen braun oder schwarz.
Alle Aspekte des Druidentums waren gut strukturiert und geordnet, von der Hierarchie der druidischen Klasse bis zu ihrer Lebensweise, die den Zyklen der Natur folgte. Sie beobachteten die Mond-, Sonnen- und Jahreszeitenzyklen und verehrten entsprechend dieser Zyklen an 8 Haupt-Heiligentagen.
Sie feierten das neue Jahr an Samhain, dem Tag, den wir Halloween nennen (31. Oktober). An diesem Tag fand die letzte Ernte statt und es war ein Tag voller Mystik und Spiritualität, da sich die Lebenden und die Toten einander näher als an jedem anderen Tag offenbarten.
Yule war die Wintersonnenwende, eine Zeit, in der die Druiden die ganze Nacht auf Erdhügeln saßen, zum Beispiel in New Grange in Irland, und auf den Sonnenaufgang warteten, bei dem sie wiedergeboren werden würden!
Imbolc (2. Februar) beinhaltete die Verwendung von Schafsmilch, um die Mutterschaft zu feiern. Ostara war die Frühlingstagundnachtgleiche, und Beltane wurde am 30. April als Fruchtbarkeitsfest gefeiert. Litha war die Sommersonnenwende, eine Zeit, in der man glaubte, dass der "Stechpalmenkönig" den "Eichenkönig" von Yule ablösen würde. Lughnasa war die erste Ernte am 2. August und Mabon war die Herbsttagundnachtgleiche. Dann wiederholte sich der Zyklus der heiligen Tage, der die Zyklen der Natur, der Planeten und sogar des Lebens selbst widerspiegelt, denn die Druiden glaubten an Reinkarnation. Sie glaubten auch, dass Sünden, die in einem früheren Leben begangen wurden, im nächsten Leben wiedergutgemacht werden können.
Ihre Kultstätten ("Druidentempel") waren ruhige, abgelegene Orte, wie Lichtungen in Wäldern und Forsten, und Steinkreise. Der berühmteste Steinkreis in Großbritannien ist wahrscheinlich Stonehenge, ein uraltes megalithisches Monument aus der Zeit um 2400 vor Christus. Die meisten Menschen denken zuerst an die Druiden, die sich um Stonehenge versammeln und magische Beschwörungsformeln sprechen. In der Tat wird angenommen, dass es für sie ein Ort der Anbetung war, wie es auch heute noch für Heiden und andere Neodruiden ist. Es herrscht jedoch Uneinigkeit darüber, ob die Druiden Stonehenge gebaut haben oder nicht. Es ist nicht genau bekannt, wann die Druiden in Britannien ankamen, aber es ist wahrscheinlich, dass sie nach dem Bau von Stonehenge eintrafen.
Die Insel Ynys Mon auf Anglesey und Wistman's Wood im Dartmoor gelten beide als Druidenstätten. In der Tat soll Anglesey ein Ort gewesen sein, an dem die Druiden gelehrt wurden. Sie brauchten etwa 20 Jahre, um die Bräuche zu erlernen, denn sie waren komplex und mussten auswendig gelernt werden, da sie selten eine Schriftsprache verwendeten. Dies ist einer der Gründe, warum wir so wenig über sie wissen. Die Gallier hatten eine begrenzte Schriftsprache, mit griechischen Buchstaben, und dann, unter der Herrschaft von Caesar, wurde sie zu Latein und die alten Dokumente gingen verloren. Manche Legenden sind auch mit Vorsicht zu genießen, da sie durch spätere christliche Einflüsse oder Übertreibungen sogar verändert worden sein können...
Im 1. Jahrhundert n. Chr. wurden die Druiden mit römischer Unterdrückung konfrontiert. In der Tat verbot Tiberius das Druidentum wegen der angeblichen Menschenopfer. Danach, im 2. Jahrhundert, scheint das Druidentum beendet worden zu sein. Es gibt ein paar Theorien, die versuchen, dies zu erklären. Die erste ist, dass, wie in vielen antiken Gesellschaften, Krankheit, Hungersnot oder Krieg sie hätten auslöschen können. Der zweite betrifft die Ankunft des Christentums im Niedergang. Hätten sie konvertieren können? In den 1700er Jahren kam es jedoch zu einem druidischen Revival in England und Wales. Der berühmte William Blake (ein Erzdruide) nahm sogar daran teil.
Heute sind einige Religionen, wie das Christentum und Wicca, von den Druiden beeinflusst worden. Die Zahl drei wurde in der druidischen Tradition und auch in diesen Religionen als sehr wichtig angesehen. Zum Beispiel war die Triskale ein Symbol mit 3 Linien, die sich zu einem Kreis verbinden. Kreise waren der Schlüssel zu vielen druidischen Glaubensvorstellungen; der Kreis des Lebens, die Jahreszeiten, Licht und Dunkelheit.
Viele wären überrascht zu erfahren, dass Winston Churchill ein Druide gewesen sein soll!