Die Wikinger sind als wilde Krieger bekannt, die ihre Ziele in ganz Europa aus purer Lust am Krieg terrorisierten. Ihre Eroberungen dienten nicht der Ehre, sondern der Plünderung, dem Prestige, dem Vergnügen und der Rache.
Die Götter der Wikinger und die nordische Mythologie spiegelten den kriegerischen Lebensstil ihrer Anhänger wider. Sie führten blutige Kriege quer durch den Kosmos, kämpften gegen Riesen und Monster und bereiteten sich auf die letzte Schlacht am Ende der Welt, Ragnarök, vor.
Ymir
Das Urwesen, aus dessen Fleisch die Welt erschaffen wurde, Ymir (siehe vollständiger Artikel), ist eine wesentliche Figur in der nordischen Schöpfungsmythologie. Ymir, dessen Name auf Altnordisch "Schreier" bedeutet, wurde geboren, als das schmelzende Eis von Niflheim (Welt des Nebels) mit der warmen Luft von Muspell (Königreich des Feuers) in Berührung kam. Er wurde dann der Vorfahre der Frostriesen der nordischen Mythologie, die aus seinen Beinen und Achselhöhlen entsprangen. Die Fröste, die Ymir erschaffen hatten, schmolzen weiter, und die Tropfen erschufen die göttliche Kuh Audumla, deren Euter Flüsse von Milch produzierten, die Ymir ernährten.
Nach der nordischen Mythologie wurde Ymir vom ersten der Wikinger-Götter, Odin, Vili und Ve (siehe unten), getötet. Diese drei Brüder waren die Söhne eines Urzeitriesenpaares namens Bor und Bestla. Besorgt über die wachsende Zahl von Frostriesen aus Ymir, beschlossen die Brüder, ihn zu töten.
Alle bis auf zwei von Ymirs Riesenkindern ertranken in den Meeren aus Blut, die aus seinem Körper flossen. Die Brüder benutzten dann Ymirs Körper, um Himmel und Erde zu erschaffen. Sein Blut schuf Seen und Meere, aus seinen Knochen bauten sie Berge, aus seinen Haaren wurden Bäume geformt und aus seinem Gehirn Wolken.
Aus Ymirs Augenbraue schufen sie schließlich Midgard, das Reich der Menschen. Sie schufen Zwerge aus den Maden, die Ymirs Fleisch befallen hatten.
Odin
Odin war der König der skandinavischen Götter Aesir und der Wikingergott des Wissens und des Krieges, sowie des Todes, der Heilung, des Königtums und der Zauberei. Wie seine Einflussbereiche vermuten lassen, verkörperte Odin viele widersprüchliche Aspekte, von denen einige besonders feminin waren. Irgendwann wurde er aus Asgard vertrieben, weil er sich mit weiblicher Magie beschäftigte. Die meisten Wikingergötter hatten viele Namen mit unterschiedlichen Bedeutungen. Odins anderer häufig verwendeter Name war Alfadir, was "Vater des Universums" bedeutet. Der Stammbaum der skandinavischen Götter ist recht komplex: Es gab viele Fälle von Inzest, und viele Götter wurden aus Beziehungen mit anderen Wesen, insbesondere Riesen, geboren. Odin steht an der Spitze des Stammbaums der nordischen Götter. Odins zwei Brüder, die keltischen Götter Vili und Ve (siehe unten), scheinen keine Kinder gehabt zu haben.
Auf seiner Suche nach Wissen lehnte Odin oft sein göttliches Königtum ab und wanderte als hagerer Reisender durch die Welt. Er war auch bereit, für das Wissen große Opfer zu bringen. Es wird gesagt, dass er sein Auge für ein Elixier des Wissens aus dem Brunnen der Weisheit am Fuße des Lebensbaums, Yggdrasil, gab. Es wird auch gesagt, dass er neun Tage lang an demselben kosmischen Baum hing, während er von seinem eigenen Speer durchbohrt wurde, um das Wissen des Runenalphabets zu erlangen, das er dann den Menschen anbot.
Als skandinavischer Kriegsgott wurde Odin nicht als edler Krieger dargestellt, der sich für Gerechtigkeit einsetzte, sondern als blutrünstiger Mann, der Krieg führen und den Sieg für sich gewinnen wollte. Er war bekannt dafür, ansonsten friedliche Menschen mit fast unheimlichem Jubel zum Kampf anzustacheln. Er selbst zählte zu den Berserker-Kriegern der Wikinger, die einem ekstatischen Rausch frönten. Die Berserker würden sich mit den rohen tierischen Kräften eines Wolfs oder Bären verbinden, um im Kampf noch wilder zu sein. Wie sein Adoptivsohn Loki war Thor ein Gestaltwandler.
Odin war auch der König von Walhalla, dem Ort im Jenseits, an dem sich die besten Krieger bis zum Ragnarök, dem Ende der Welt, aufhalten würden, um an der Seite Odins zu kämpfen. Er konnte auch die magische Kunst der Nekromantie nutzen, um mit den Toten zu kommunizieren und ihr Wissen zu erlangen.
Von seinem Thron in Asgard aus konnte Odin alles beobachten, was in den neun Welten der nordischen Mythologie geschah. Seine beiden Mitkrähen Huginn (Gedanke) und Muninn (Erinnerung) versorgten ihn ebenfalls mit weiteren Informationen. Der Rabe wurde oft als Symbol für Odin verwendet.
Thor
Der nordische Donnergott Thor, dessen Name im Altnordischen "Donner" bedeutet, war die Inkarnation eines mächtigen Kriegers: stark, mutig, aber auch rücksichtslos und leicht zu erzürnen. Als Sohn von Odin und dem Riesen Jodr galt Thor als das stärkste aller Wesen. Nichtsdestotrotz wurde Thors Stärke durch bestimmte, speziell entwickelte Zubehörteile weiter verstärkt. Er hatte spezielle Eisenhandschuhe, den Megingjard-Gürtel, der seine Kraft verdoppelte, und natürlich seinen mächtigen Mjolnir-Hammer. Seltsamerweise galt Thor nicht nur als Krieger und Wikinger-Donnergott, sondern auch als Gott des Ackerbaus und der Fruchtbarkeit. Das lag wahrscheinlich an seiner Macht über Blitz und Donner, die mit allen starken Regenfällen verbunden war. Thor könnte mit dem keltischen Gott Donar verbunden sein.
Als der stets wachsame Beschützer von Asgard, dem Reich der skandinavischen Götter Aesir, hatte Thor viele Feinde. Thors größter Feind war die Midgardschlange, bekannt als Jormungand. Der Sohn von Loki, diese riesige Schlange wurde in das Meer von Midgard geworfen, um ihn davon abzuhalten, Ärger zu verursachen. Jormungand wuchs so schnell, dass er ganz Midgard mit seinem Körper umgeben konnte. Thor traf die Schlange auf einem berühmten Angelausflug, bei dem Thors Ego ihn unzufrieden mit den gefangenen Riesenwalen zurückließ. Dann fährt er aufs Meer hinaus und trifft Jormungand. Ein gewaltiger Kampf wird nur verhindert, als Thors riesiger Angelkamerad aus Angst die Leine durchschneidet. Die Legende besagt, dass Thor und Jormungand während des Ragnarök bis zum Tod kämpfen.
Die meisten skandinavischen Götter sind dazu verdammt, während des Ragnarök zu sterben, aber Thors zwei Söhne, Modi mit seiner Frau Sif und Magni mit seiner riesigen Geliebten Jarnsaxa, sind dazu prophezeit, zu überleben, Thors Hammer zu erben und ihn zu benutzen, um die Ordnung wieder herzustellen. Thor hat auch eine Tochter, die Göttin Thrud, mit seiner Frau Sif.
Skandinavische Männer und Frauen haben Thor um Schutz, Trost und Segen angerufen. Er wurde auch dazu berufen, Orte, Dinge und Ereignisse für den beabsichtigten Zweck zu heiligen und Ehen zu heiligen.
Als das Christentum in der Welt der Wikinger ankam, scheint es, dass Thor der beliebteste nordische Gott in Konkurrenz zu Christus war. In der Zeit, als das Christentum und die skandinavische Religion miteinander konkurrierten, finden wir die meisten Amulette und Glücksbringer mit Thors Hammer.
Frigg
Königin der skandinavischen Götter Aesir und Ehefrau von Odin, Frigg, deren Name auf Altnordisch "Geliebte" bedeutet, war die Göttin des Himmels und besaß besondere Kräfte der Voraussicht. Es wird gesagt, dass sie das Schicksal eines jeden kannte, aber sie hat es nie verraten. Als Mutter der skandinavischen Götter Balder, Hod und Hermod wurde sie auch oft mit Fruchtbarkeit, Mutterschaft, Ehe und häuslichen Angelegenheiten in Verbindung gebracht.
Die Göttin Frigg wurde als die ideale Mutter dargestellt. Bei der Geburt ihres Sohnes Balder schwor sie allen Kreaturen, Gegenständen und Naturgewalten einen Eid, dass sie ihr niemals etwas antun würden. Leider vergaß sie den Mistelzweig, was zum Tod von Balder führte.
Freya
Zwillingsschwester des Gottes Freyr (bedeutet "Herr"), Freya, was in Altnordisch einfach "Dame" bedeutet, war die nordische Göttin der Liebe und Fruchtbarkeit. Sie war eigentlich eine der skandinavischen Götter von Vanir, die gegen die Aesir-Götter kämpften, aber sie schwor den Aesir ihre Loyalität, nachdem ihr Krieg beendet war.
Sie war die schönste aller Frauen und hatte Kräfte, die mit denen Odins in Bezug auf die Toten vergleichbar waren. Sie nahm die Krieger, die nicht nach Walhalla gebracht wurden, in ihr eigenes Reich mit. Einige Geschichten legen nahe, dass sie in der Tat die erste Wahl der Toten war. Man glaubte auch, dass Freya die Macht hatte, das Schicksal und das Glück eines Menschen zu beeinflussen. Sie wurde mit einer Form der Magie namens Seidr in Verbindung gebracht, bei der es darum ging, den Lauf des Schicksals zu erkennen und innerhalb seiner Struktur zu arbeiten, um Veränderungen herbeizuführen und neue Ereignisse zu weben. Diese Form der Magie galt als weiblich, und sie ist eine der Magien, die auch Odin praktizieren sollte.
Freya wurde oft als liebesunfähig und ein wenig vergnügungssüchtig beschrieben. Zum Beispiel wollte sie die Brisingamen-Halskette, das schönste Ding, das je von Zwergen hergestellt wurde, so sehr, dass sie sich bereit erklärte, eine Nacht mit jedem der vier Zwerge zu verbringen, die sie hergestellt hatten. Sie hielt die Halskette für das beste Beispiel ihrer Handwerkskunst und betrachtete sie als gerechte Belohnung dafür, dass sie ihre unüberwindlichen Fähigkeiten der Liebe und des Vergnügens mit ihnen teilte.
Balder, Baldr
Balder, Sohn von Odin und Frigg, war der skandinavische Gott des Lichts und der Reinheit und verkörperte die verweichlichte Sommersonne selbst. Er wurde als ein gerechtes, weises und gnädiges göttliches Wesen von bemerkenswerter Schönheit und Eleganz charakterisiert. Sein Name, Blader oder Baldur, bedeutet im Altnordischen wörtlich "tapfer". Es wurde gesagt, dass er von Göttern und Menschen geliebt wurde und als der beste aller Götter angesehen wurde.
Leider ist Balder vor allem für sein tragisches Ende bekannt. Als er geboren wurde, bat seine Mutter, die Göttin Frigg, alle Mächte des Himmels und der Erde zu schwören, ihrem Sohn niemals zu schaden, was ihn unempfindlich machte. Die Götter hielten es für ein lustiges Spiel und benutzten ihn oft als Zielscheibe für Messerwürfe und Bogenschießen, da die Klingen einfach an ihm abprallten. Leider vergaß Frigg bei ihrer Arbeit ein kleines Pflänzchen namens Mistel, und der listige und eifersüchtige Loki brachte Frigg dazu, dieses Geheimnis zu verraten. Loki gab dann Balders blindem Bruder, Hodr, einen Misteldolch, der Balder tötete, als er nach ihm geworfen wurde.
Als Balder starb, überzeugte Odin die Göttin der Unterwelt Hel, Balder zurück in das Land der Lebenden zu schicken. Sie stimmte unter der Bedingung zu, dass jeder auf der Welt, tot oder lebendig, um ihn weinen würde. In der ganzen Welt weigerte sich nur ein Riese, wahrscheinlich Loki in Verkleidung, zu weinen und Balder konnte nicht zurückkehren. Hodr wurde für seine Rolle beim Tod ihres Bruders hingerichtet.
Tyr
Tyrus war der skandinavische Gott des Krieges, des heroischen Ruhmes und der Formalitäten des Konflikts. Über die Ursprünge von Tyrus ist wenig bekannt, vielleicht weil er der wichtigste keltische Gott war, bevor er von Odin verdrängt wurde. Im Altnordischen bedeutet Tyrus einfach "Gott". Wegen seiner Verbindung zu den Formalitäten des Konflikts wurde er oft als der nordische Gott der Gerechtigkeit und der Eide behandelt.
Tyr galt wegen seiner Rolle bei der Unterwerfung des Riesenwolfs Fenrir, eines Sohnes von Loki, als der mutigste und selbstloseste der nordischen Götter. Die Götter wollten Fenrir in Ketten halten, um ihn daran zu hindern, Unheil zu stiften. Sie probierten viele Ketten aus und überzeugten Fenrir, sie anzulegen, indem sie vorschlugen, es sei ein Spiel und ein Test seiner Stärke. Fenrir brach sie leicht. Schließlich erhielten die Götter eine spezielle Kette, die von den Zwergen hergestellt wurde und sowohl stark als auch leicht war. Fenrir war misstrauisch und würde nur zustimmen, die Kette anzulegen, wenn einer der Götter seine Hand als Zeichen des guten Willens in den Mund nehmen würde. Tyrus stimmte zu, wohl wissend, dass er damit seine Hand verlieren würde, die Fenrir ihm entrissen hatte.
Aus diesem Grund wurde Tyrus in der Regel mit nur einer Hand abgebildet. Er war immer noch ein großartiger Krieger, und dann tötete er Garm, den Wachhund der Göttin Hel.
Bragi
Bragi, einer von Odins Söhnen, war der skandinavische Gott der Beredsamkeit und Poesie. Bragr bedeutet im Altnordischen Poesie. Bragi hatte Runen auf seiner Zunge eingeritzt und er war eine Muse für die Menschen, indem er sie den Met der Poesie trinken ließ. Es war auch mit Eiden verbunden, die auf Bragis Becher abgelegt wurden. Dieser Kelch wurde auch verwendet, wenn ein neuer König den Thron bestieg oder starb.
Er mag unter den skandinavischen Göttern als etwas feige gegolten haben. Ein möglicher Sohn der Göttin Frigg. In einem Bericht über Balders Tod beklagt sich Frigg, dass, wenn sie noch einen so tapferen Sohn wie Balder hätte, dann müsste Loki um sein Leben kämpfen. In einer anderen Geschichte verbietet Bragi Loki, die Halle der skandinavischen Götter zu betreten, aber Odin hält ihn auf. Loki grüßt dann alle außer Bragi. Bragi bietet Loki eine Reihe von Geschenken an, um Frieden zu schließen, aber Loki antwortet, indem er ihn der Feigheit bezichtigt.
Loki
Loki, ein schelmischer Gott mit der Macht, seine Gestalt zu verändern, war der Sohn von Frostriesen und wurde von Odin adoptiert. Loki wird nie als rein böse dargestellt, sondern eher als chaotisch und grausam und mit wenig Rücksicht auf die Konsequenzen seines Handelns. Äußerst intelligent, schafft er oft komplizierte Probleme, zu denen er die Lösung präsentiert, was immer mehr Ärger bringt.
Loki wird in den verschiedenen erhaltenen Mythen auf unterschiedliche Weise als Gefährte oder Nemesis des nordischen Gottes Thor dargestellt. Dennoch wurde vorausgesagt, dass Loki für den Tod vieler nordischer Götter während des Ragnarök - dem Ende der Welt - verantwortlich sein würde.
Loki war ein Gestaltwandler, was ihn sowohl zum Vater als auch zur Mutter von vielen Kindern machte. Mit seiner Geliebten Angroboda, der Riesin, hatte er drei Kinder, den Riesenwolf Fenrir, die Midgardschlange Jormungand und Hel, die nordische Göttin der Unterwelt. Mit seiner Frau Sigyn hatte er einen Sohn Narfi, der von seinem Halbbruder einer unbekannten Mutter, Vali, getötet wurde. Loki war auch die Mutter von Sleipnir, dem achtbeinigen Pferd von Odin. Er empfing Sleipnir, als er die Gestalt einer Stute annahm, um sich mit dem Hengst Svathlifari zu paaren. Die vielen Kinder von Loki fügen dem Stammbaum des nordischen Gottes weitere Komplikationen hinzu.
Als Strafe für seine Rolle bei Balders Tod (siehe oben) wurde Loki an drei große Felsen gekettet und eine giftige Schlange über seinen Kopf gelegt. Lokis Frau Sigyn fing das Gift der Schlange in einer Schüssel auf, aber als die Schüssel voll war und sie sie leeren musste, tropfte das Gift auf Lokis Gesicht, sodass er sich vor Schmerzen krümmte und Erdbeben verursachte.
Hel
Die Herrscherin der Unterwelt, auch Hel genannt, die nordische Göttin Hel war die Tochter von Loki und dem Riesen Angrboda. Es war ihre Aufgabe, die Seelen, die ihr Reich betraten, zu beurteilen und über ihr Schicksal zu entscheiden. Sie wird in den Wikingersagen oft als teilweise verwest dargestellt, mit dem Gesicht und Körper einer lebenden Frau, aber den Beinen einer Leiche. Sie galt als extrem mächtig, vielleicht mächtiger als Odin, zumindest in seinem eigenen Reich, was sie befähigte, Odin daran zu hindern, Balder zu den Lebenden zurückzubringen.
Während Hel manchmal als gierig, hart und grausam dargestellt wird, wird sie häufiger als gleichgültig gegenüber den Belangen der Lebenden und der Toten präsentiert. Vielleicht spiegelt dies die Tatsache wider, dass der Tod jeden trifft, ohne Unterschied.
Heimdall
Als ständiger Wächter von Asgard, der Heimat der Götter Aesir, besaß der Wikingergott Heimdall das Horn Gjallarhorn, mit dem er das Herannahen von Eindringlingen ankündigte. Es war seine Pflicht, die Riesen am gewaltsamen Eindringen nach Asgard zu hindern. Als göttlicher Wächter besaß er einen sehr scharfen Seh- und Hörsinn und riesige Energiequellen, die es ihm ermöglichten, mit sehr wenig Ruhe auszukommen.
Ein altes skandinavisches Gedicht legt nahe, dass Heimdall der Vater der Menschheit gewesen sein könnte und für die Schaffung der Klassenhierarchie unter den Menschen verantwortlich war.
Heimdall wird oft als Begleiter oder Diener des Wikingergottes Thor beschrieben. In einer Geschichte aus der nordischen Mythologie wird Thors Hammer von dem Frostriesen Thrym gestohlen. Um Thors Hammer zurückzuholen, schlägt Heimdall vor, dass Thor sich als Frau verkleidet, um Thrym glauben zu machen, dass er die Wikingergöttin Freya ist, die Thrym heiraten möchte. Thor widersetzt sich diesem Plan und beschwert sich, dass es unehrenhaft und unmenschlich ist und dass die anderen Wikingergötter ihn für den Rest seines Lebens verspotten werden. Aber dank ein paar kluger Worte von Loki, stimmte Thor zu. Als Frauen verkleidet, reisten Thor und Loki zum Königreich Thrym und überredeten ihn listig, eine Heiratszeremonie mit Thor zu beginnen. Als der Hammer, den Thrym versteckt hatte, gerufen wurde, um die Vereinigung zu heiligen, ergriff Thor ihn und tötete Thrym.
Freyr
Zusammen mit seiner Schwester Freya gehört Freyr eher zu den nördlichen Göttern der Vanir als zu den nördlichen Göttern der Aesir. Freyr lebte jedoch unter den Göttern der Asen, nachdem er am Ende des Aesir-Vanir-Krieges als Geisel nach Asgard gekommen war. Er war der wichtigste Gott der Fruchtbarkeit, sowohl sexuell als auch ökologisch. Er war ein Gott der reichen Ernten und der Männlichkeit und wurde durch das Wildschwein symbolisiert, das ihm oft bei Hochzeitszeremonien geopfert (und dann von den Gästen gegessen) wurde. Freyr war wahrscheinlich mit einem beliebten keltischen Gott verwandt, da viele keltische Völker bei Hochzeiten Wildschweine opferten, und einige keltische Priester benutzten bei bestimmten Ritualen von Wildschweinen gezogene Streitwagen, die auch Freyr benutzt haben soll.
Zusammen mit seiner Schwester Freya gehört Freyr eher zu den nördlichen Göttern der Vanir als zu den nördlichen Göttern der Aesir. Freyr lebte jedoch unter den Göttern der Asen, nachdem er am Ende des Aesir-Vanir-Krieges als Geisel nach Asgard gekommen war. Er war der wichtigste Gott der Fruchtbarkeit, sowohl sexuell als auch ökologisch. Er war ein Gott der reichen Ernten und der Männlichkeit und wurde durch das Wildschwein symbolisiert, das ihm oft bei Hochzeitszeremonien geopfert (und dann von den Gästen gegessen) wurde. Freyr war wahrscheinlich mit einem beliebten keltischen Gott verwandt, da viele keltische Völker bei Hochzeiten Wildschweine opferten, und einige keltische Priester benutzten bei bestimmten Ritualen von Wildschweinen gezogene Streitwagen, die auch Freyr benutzt haben soll.
Sif
Über die nordische Göttin Sif ist wenig bekannt, ihr Name bedeutet im Altnordischen einfach "Frau" oder "Braut". Sie war die Frau von Thor und hatte schönes goldenes Haar, das wahrscheinlich die goldene Ernte repräsentierte, da sie eine Fruchtbarkeitsgöttin war.
Sie ist vor allem durch einen Mythos bekannt, in dem Loki sich in ihr Zimmer schleicht und ihr die Haare schneidet. Ein wütender Thor verlangt, dass Loki das Haar ersetzt. Loki bittet die Zwerge, Gold so fein wie Sifs Haar zu spinnen und es mit Magie zu durchtränken, damit es auf seinem Kopf wachsen kann. Die Zwerge stimmen dem zu, und Loki gibt es Sif und beendet damit den Streit mit Thor. Zusätzlich zu den Haaren produzieren die Zwerge Odin Gungnirs Speer, der sein Ziel nie verfehlt, Freyrs Schiff Skiobaonir und das goldene Wildschwein Gullunbursti, Draupnirs Multiplikatorring und Thors Hammer Mjolnir.
Forseti
Forseti, Sohn von Balder, war der nordische Gott der Gerechtigkeit. Er wird als ein äußerst friedlicher Gott beschrieben, der einen Großteil seiner Zeit in Meditation verbrachte. Er lebte in Asgard in einem wunderschönen Gebäude namens Glitnir. Das bedeutet im Altnordischen "glänzen", und das Haus hatte ein silbernes Dach und goldene Säulen und strahlte so viel Licht aus, dass man es schon von weitem sehen konnte.
Es diente auch als Gerichtshof, wo alle Rechtsstreitigkeiten zwischen den Göttern entschieden wurden. Forseti war wahrscheinlich die göttliche Entsprechung des logogumadr oder Gesetzgebers, der die skandinavischen Rechtsversammlungen regierte. Forseti bedeutet auf Altnordisch "der, der den Vorsitz führt".
Ve
Ein weiterer Sohn der Urriesen Bor und Bestla. Nach der nordischen Mythologie war es Ve, der mit seinen Brüdern Odin und Vili die Welt aus dem Körper des Urwesens Ymir erschuf (siehe oben).
Abgesehen von der Geschichte der Erschaffung der Welt erscheinen Ve und Vili in nur einer einzigen überlieferten Geschichte der nordischen Mythologie. In dieser Geschichte wird Odin vorübergehend aus Asgard verbannt, weil er "wilde" Magie praktiziert. Während dieser Zeit sollen Ve und Vili mit Odins Frau Frigg geschlafen haben.
Trotz ihrer Abwesenheit in den Sagas waren Ve und Vili wahrscheinlich wichtige keltische Götter, denn es gibt Hinweise auf ihre Verehrung auch in der Vor-Wikingerzeit. Odin, Vili und Ve, deren Namen "Inspiration", "bewusste Absicht" bzw. "heilig" bedeuten, repräsentierten einige der grundlegendsten Kräfte, die die Gesellschaft und den nördlichen Kosmos vom Chaos abheben.